Su producción se inició en 1941, poco antes del inicio de la Gran Guerra Patria —término dado por la historiografía soviética a la parte del conflicto entre la URSS y la Alemania nazi durante la Segunda Guerra Mundial—.
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En total, fueron construidos alrededor de 36.000 aviones de este tipo, más que cualquier otra aeronave militar en la historia.
El Il-2 fue una de las principales armas que ayudaron a alcanzar la victoria sobre el nazismo. Sirvieron a las fuerzas soviéticas hasta los años 50 del siglo XX, cuando fueron sustituidos por las innovadoras naves de propulsión a chorro.