Las ingentes cantidades de metano liberadas debido a la desaparición del permafrost bajo el mar de Siberia Oriental, en el Ártico, podrían acelerar el cambio climático y provocar un daño de 60 billones de dólares, importe equiparable al tamaño de la economía mundial evaluada en 70 billones de dólares en 2012, según un estudio publicado en la revista Nature.
“El impacto global del calentamiento en el Ártico es una bomba de relojería económica”, señaló Gail Whiteman, miembro de un equipo de investigadores de la Universidad de Cambridge en el Reino Unido y la Universidad Erasmus en los Países Bajos que usaron modelos matemáticos para calibrar los efectos del deshielo en esta región.
Si las temperaturas siguen subiendo al ritmo actual, el proceso del deshielo podría liberar en cuestión de una década 50 gigatoneladas de metano atrapado actualmente en forma de hidratos de gas en la plataforma del mar de Siberia Oriental. El metano es un gas de invernadero decenas de veces más poderoso que el CO2, por lo que el calentamiento podría acelerarse y liberar cantidades aun mayores de metano.
Estas emisiones podrían acercar unos 15-35 años la fecha en que el promedio de la subida global temperaturas globales supere dos grados Celsius, según los investigadores.
El daño económico podría ser incluso mayor, si se toman en cuenta otros factores como la acidificación del océano, o disminuir hasta unos 37 billones de dólares en caso de que la humanidad consiga reducir las emisiones peligrosas.
Las naciones en desarrollo, según los científicos, cargarían con un 80% de los costes a raíz de inundaciones, sequías, huracanes y demás situaciones climáticas extremas.
