Washington, 29 de mayo, RIA Novosti. La Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio de EEUU (NASA) y la Agencia Espacial Rusa (Roskosmos) firmaron un acuerdo de US$306 millones que prolonga el contrato de envío de astronautas estadounidenses a la Estación Espacial Internacional (ISS) en naves espaciales rusas, informó la NASA.
"Los miembros de expediciones (de EEUU) viajarán a la ISS en naves Soyuz: dos astronautas en primavera de 2012 y otros dos en otoño del mismo año. Regresarán a la Tierra en otoño de 2012 y en primavera de 2013, respectivamente", dice una nota divulgada anoche por la NASA.
Según la nota, el contrato también contempla los servicios de rehabilitación postvuelo, asistencia médica y otros servicios a astronautas estadounidenses.
La firma del documento significa que tras el cese de las misiones de los transbordadores norteamericanos y hasta que la NASA disponga de una nueva lanzadera, EEUU utilizará exclusivamente los aparatos rusos Soyuz para enviar a sus astronautas al espacio.
Los costes de preparación de astronautas para viajes en Soyuz y de transporte de cargas están incluidos en el precio del contrato.
La construcción de nueva nave espacial tripulada en EEUU se enfrenta con problemas por crisis mundial. El primer vuelo del nuevo vehículo está fijado para finales de 2013 o principios de 2014. Lanzaderas espaciales en servicio deben cumplir su última misión en mayo de 2010, aunque la prensa baraja otras fechas: años 2011 y 2012.
Anteriormente, el director de programas tripulados de Roskosmos, Alexei Krasnov, dijo a RIA Novosti que la NASA pagará 51 millones de dólares por el viaje de un astronauta estadounidense a la ISS en naves rusas a partir de 2012 sin precisar el precio actual del vuelo.
Según Krasnov, la NASA se muestra dispuesta a seguir prolongando contratos con Roskosmos hasta 2016, cuando EEUU construya una nueva nave espacial tripulada en sustitución de lanzaderas modelo shuttle que dejarán de cumplir misiones espaciales en 2010.
