Científicos descubren cerca de 30 mil nuevos genes para producción de biocombustible

Científicos estadounidenses descubrieron cerca de 30 mil nuevos genes que pueden ser usados en la elaboración y modificación genética de microorganismos de plantas de cultivo y  deshechos de hierbas que pueden ser utilizados en la producción de biocombustibles, según un artículo publicado en la revista Science.

De acuerdo con declaraciones de los investigadores, este trabajo permitió aumentar aproximadamente en un tercio la cantidad conocida de moléculas biológicas, cuya actividad en los procesos de obtención de combustible biomasa proveniente de microbios es estudiada por décadas.

Eddy Rubin, Director del Instituto de Genómica del Departamento de Energía de Estados Unidos, responsable del descubrimiento, dijo que el objetivo central de la investigación era lograr la obtención de nuevos organismos que permitan métodos más baratos de producción de biocombustibles.

Según Rubin, los biocombustibles a base de celulosa (etanol celulósico) son una buena alternativa para reducir la dependencia mundial de los combustibles fósiles. En consecuencia, en la investigación se trabajó arduamente en la investigación  de estrategias para superar las barreras que presenta la producción a gran escala de biocombustibles celulósicos.

El investigador describe que los procesos fundamentales de la producción de biocombustibles celulósicos y explica cómo puede la genómica «catalizar» estrategias de investigación para su desarrollo, desde el cultivo y recolección de biomasa, pasando por el pretratamiento o sacarificación, hasta la fermentación para obtener etanol a partir de azúcares componentes.

En la actualidad, la mayor dificultad en la producción de combustible para el transporte proveniente de la hierba, aserrines, tallos de hortalizas y plantas de cultivo es presentada por la descomposición del componente básico de la biomasa vegetal, la celulosa, a los componentes simples.