El transbordador espacial estadounidense "Endeavour" se enganchó hoy a la Estación Espacial Internacional (ISS) en su última misión antes de "pasar a retiro", comunicó un portavoz del Centro de Control de Vuelos Espaciales de Rusia.
La tripulación del "Endeavour" está formada por el comandante de la nave, Mark Kelly, el piloto Gregory Johnson y cuatro especialistas: Andrew J. Feustel, Michael Fincke, Gregory Chamitoff y Roberto Vittori, astronauta italiano.
Una de las principales tareas de esta misión ha sido llevar e instalar en la ISS el espectrómetro Alfa Magnético (Alpha Magnetic Spectrometer o AMS, en idioma inglés) destinado al estudio de los rayos cósmicos y la búsqueda de la antimateria y la materia oscura.
El espectrómetro se necesita para comprobar las teorías sobre la estructura de la materia y el origen del universo.
El vuelo del "Endeavour" es el penúltimo del programa de lanzaderas de la NASA, que deberá concluir el 28 de junio cuando vuele a ISS el transbordador "Atlantis". Los transbordadores estadounidenses que "pasarán a retiro" serán entregados a los museos, y después volarán a la órbita sólo las naves rusas "Soyuz".
La NASA cerró su programa de lanzaderas por haber expirado ya la vida útil de las naves y por los enormes gastos financieros que requieren la preparación y el servicio de los transbordadores espaciales.