La NASA confirmó el próximo 8 de julio como fecha de lanzamiento del Atlantis, transbordador espacial cuya misión de 12 días será el capítulo final en 30 años de la historia del programa Shuttle.
El Atlantis despegará con rumbo a la Estación Espacial Internacional (ISS) a las 15.26 GMT del 8 de julio, según el comunicado de la NASA. Fijada a título preliminar en mayo, esa fecha fue reafirmada en una reunión que los responsables del programa Shuttle celebraron el pasado martes.
El jefe del programa, Mike Leinbach, precisó que el transbordador “ya está en la rampa de lanzamiento, en excelentes condiciones” y que los tripulantes del Atlantis “se sienten bien con la cuenta atrás”.”Espero que podamos lanzar la nave el 8 de julio según lo previsto”, dijo.
Técnicos de la NASA ya comprobaron que no hay grietas en la estructura metálica de los tanques del combustible del Atlantis, problema que hizo retrasar el primer lanzamiento del transbordador Discovery en noviembre de 2010. “El sistema recibió luz verde para el lanzamiento”, afirmó la NASA en su microblog.
El Atlantis viajará a la ISS con cuatro astronautas a bordo: Chris Ferguson, Doug Hurley, Sandy Magnus y Rex Walheim.
Una vez jubilados, los transbordadores del programa Shuttle se exhibirán en diversos centros de investigación en EEUU. El Atlantis, por ejemplo, se expondrá en el Centro espacial Kennedy, en Florida.
Hasta que EEUU produzca su nuevo transbordador espacial, el transporte de astronautas a la ISS correrá a cargo de la agencia espacial rusa Roscosmos, a la que la NASA pagará más de mil millones de dólares en los próximos cuatro años.
