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La sonda Dawn transmite a la Tierra imágenes detalladas del asteroide Vesta

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La sonda de investigación espacial Dawn transmitió a la Tierra las primeras imágenes del asteroide Vesta sacadas después de que el ingenio se ubicara en la órbita alrededor de este cuerpo celeste el pasado fin de semana, convirtiéndose en el primer satélite artificial en el cinturón de asteroides, comunica el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.

La sonda de investigación espacial Dawn transmitió a la Tierra las primeras imágenes del asteroide Vesta sacadas después de que el ingenio se ubicara en la órbita alrededor de este cuerpo celeste el pasado fin de semana, convirtiéndose en el primer satélite artificial en el cinturón de asteroides, comunica el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.

Son las imágenes más detalladas que nunca del asteroide.

“Iniciamos los estudios de la superficie virgen probablemente más antigua del Sistema Solar”, comentó el director científico del proyecto, Christopher Russel.

“Llevamos demasiado tiempo ignorando esta parte del espacio. En las imágenes que acabamos de recibir se ve la estructura compleja de la superficie, que, probablemente, preserva rastros de los fenómenos más antiguos de la historia de Vesta”, dijo.

Aunque Dawn ya está orbitando a Vesta, seguirá acercándose al asteroide por una trayectoria espiral y averiguará si tiene satélites naturales. Además, los especialistas podrán calcular la masa de Vesta partiéndose de las variaciones de la velocidad y la órbita de la sonda.

Los expertos esperan recibir los datos científicos más importantes sobre Vesta a partir del próximo mes de agosto. El estudio del asteroide permitirá sacar conclusiones sobre las etapas iniciales de la evolución del Sistema Solar y formará parte de los preparativos para el vuelo tripulado a un asteroide, previsto por la NASA para el año 2025.

La sonda Dawn, lanzada el 27 de septiembre de 2007, orbitará a Vesta durante un año tras lo cual abandonará su campo gravitatorio y se dirigirá al segundo objeto de estudio, el planeta enano Ceres que alcanzará, según el programa de la misión, en febrero de 2015.

El asteroide Vesta, descubierto el 29 de marzo de 1807 por el astrónomo alemán Heinrich Olbers, forma parte del cinturón de asteroides entre las órbitas de Marte y Júpiter. Es el segundo asteroide más grande del Sistema Solar, con un diámetro promedio de unos 530 kilómetros frente a los 532 kilómetros del asteroide más grande, Palas.

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