Investigadores rusos planean bajar en 2013-2014 una sonda robótica al fondo del lago Vostok, a unos 3.800 metros bajo el hielo antártico, declaró hoy el experto en criogenia y astrobiología Serguei Bulat, colaborador del Instituto de física nuclear de San Petersburgo (PIYAF, por su sigla en ruso).
El pasado 5 de febrero, la máquina perforadora alcanzó la superficie de este lago subglacial que durante millones de años permaneció aislado. Hacia finales del año, los exploradores sacarán del pozo la primera muestra, una columna de agua congelada de 30-40 metros de alto, que llegaría por vía marítima a San Petersburgo para mayo de 2013.
Serguei Bulat considera que los rastros de vida antigua deberían buscarse en la parte intermedia de esa columna y, especialmente, cerca del fondo. El agua que subió por el pozo bajo la presión, según él, podría ser “superficial, refrigerada en extremo y sin bacterias”.
Cuando los científicos alcancen el fondo de Vostok, será posible sacar conclusiones definitivas acerca los microorganismos que podrían preservarse en el lago. Ingenieros de PIAYF van desarrollando sondas robóticas para tomar muestras del fondo y planean usarlas en la temporada de 2013-2014.
Los investigadores suponen que la elevada concentración de oxígeno en el lago Vostok, de 0,7-1,3 gramos por litro, mataría a todas las bacterias conocidas a día de hoy.
“Si encontrásemos en la columna de agua microbios resistentes a tanta presión de oxígeno, sería el mayor descubrimiento, pues la ciencia ignora semejantes formas de vida. Sería como hallar vida extraterrestre en la Tierra”, dijo Bulat.
El resultado negativo, a su juicio, no tendría menor importancia, pues “sería el único lugar sin vida en la Tierra”.
El lago Vostok tiene unos 35 millones de años y durante 15 millones de años permaneció prácticamente aislado de la atmósfera terrestre y la biosfera de superficie. El estudio de su ecosistema único contribuirá a esbozar un guión de cambios naturales del clima en los próximos milenios. También ayudará a entender cómo diversas formas de vida en la Tierra se fueron adaptando a las condiciones extremas.
