Controladores del Centro europeo de operaciones espaciales (ESOC) aprovecharán el 30 de abril la alineación de la nave Mars Express con la Tierra y Fobos y el subsiguiente apagón de radio para calcular con precisión doble la órbita de esta luna marciana, informó la Agencia Espacial Europea (ESA).

Por unos segundos, Fobos se pondrá entre Mars Express y la Tierra ocultando la línea de vista directa y bloqueando de este modo las señales de radio que la nave transmite a la estación de seguimiento de satélites en Cebreros, España.

Equipos especiales de radiometría instalados en Cebreros grabarán con mucha precisión el inicio y el final de este apagón que, según las expectativas, no excederá 12 segundos en la noche del próximo lunes.

Expertos de la ESA y sus colegas de la NASA usarán posteriormente los resultados de la medición para recalcular la órbita de Fobos con una precisión doble en comparación con la actual.

La ocultación de la nave “promete mejorar mucho nuestro entendimiento de Fobos, uno de los objetos más enigmáticos”, señaló Michel Denis, responsable de operaciones en el proyecto Mars Express.

Lanzada desde el cosmódromo de Baikonur en junio de 2003, la nave interplanetaria Mars Express  ingresó en diciembre del mismo año a la órbita marciana. En 2010, pasó a una distancia de apenas 67 kilómetros cerca de Fobos.