La nave estadounidense Dragon de la empresa SpaceX, primer carguero espacial desarrollado por una compañía privada y lanzado hoy desde el cabo Cañaveral, en Florida, se separó con éxito del cohete propulsor Falcon 9, entró en una órbita intermedia previamente al acercamiento a la Estación Espacial Internacional (ISS) y desplegó los paneles solares, reportó la NASA a través de su web que transmite el evento online.
El lanzamiento, pospuesto en varias ocasiones, se produjo finalmente a las 7.44 GMT de este martes. La separación del propulsor tuvo lugar al cabo de unos 10 minutos, y los paneles solares se abrieron poco después. Dos horas y media tras el despegue se pondrán en marcha los sensores de a bordo que permitirán al carguero acercarse a la ISS y realizar el acoplamiento pero el acercamiento se iniciará sólo al tercer día.
Es un vuelo experimental, por lo que Dragon lleva a la ISS apenas un cargamento de apenas 520 kilos: algunos equipos para experimentos, portátiles, pilas, ropa y 117 raciones de comida estándar para astronautas. A futuro, podrá transportar hasta seis toneladas a las órbitas bajas y traer unas tres toneladas de vuelta.
Originalmente, SpaceX tenía previsto lanzar la nave el pasado sábado, 19 de mayo, pero volvió a cancelarlo, por un exceso de presión en uno de los nueve motores del cohete propulsor, cuando la cuenta atrás para el despegue ya había terminado.
En 2006, la NASA puso en marcha un programa que incentiva proyectos privados de naves capaces de transportar cargamento a la órbita y a la ISS. SpaceX tardó cuatro años en desarrollar su nave Dragon que en diciembre de 2010 realizó el primer vuelo a la órbita y amerizó en el Pacífico. Hasta la fecha, la empresa invirtió en el proyecto unos 1.200 millones de dólares. Casi una tercera parte de este importe fue financiada por la NASA.
