La sonda MRO (Mars Reconnaissance Orbiter) logró captar una imagen del descenso del explorador “Curiosity” sobre la superficie del planeta Marte.
La víspera el vehículo marciano aterrizó exitosamente sobre la superficie del planeta rojo, en las inmediaciones del cráter Gale, tras hacer un viaje desde la Tierra que duró ocho meses.
La sonda MRO, junto con la Mars Odyssey, transmitió información durante el descenso del todoterreno explorador. Sobrevoló el lugar de descenso del Curiosity poco antes del aterrizaje, lo que permitió que su cámara HiRISE capte la espectacular e histórica imagen.
La fotografía muestra la sonda MSL con el paracaídas de 16 metros abierto un minuto antes de alcanzar la superficie del planeta rojo.
“Si la imagen hubiera sido hecha un segundo antes o segundo después, hubiéramos visto solo un desolado paisaje marciano”, dijo Sarah Milkovich del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.
El Curiosity (Curiosidad) es un explorador del tamaño aproximadamente de un coche, cuyo peso es de aproximadamente 899 kilogramos. Está dotado de unos diez instrumentos científicos cuya masa total es de 75 kilogramos, que permiten al vehículo marciano realizar investigaciones geológicas y geoquímicas, estudiar la atmósfera y clima del planeta rojo, buscar agua, sustancias orgánicas y pruebas de vida en Marte.
El rover se convertirá en el “habitante” de larga vida en Marte, pues sus baterías se recargan gracias a un generador termoeléctrico de radioisótopos y no con energía solar. Esta “batería nuclear” puede suministrarle de energía por un periodo de 14 años y lo hará independiente del clima.
