La nave Dragon de la compañía estadounidense SpaceX, el primer carguero espacial desarrollado por una empresa privada, alcanzó hoy la órbita intermedia previa al acoplamiento a la Estación Espacial Internacional (ISS), comunicó la NASA.
"El lanzamiento ha sido un éxito, pero todavía nos queda trabajo por hacer para acercarnos a la estación orbital", comentó Elon Musk, el fundador de SpaceX donde fueron creados la nave y el cohete Falcon 9 que la puso en órbita.
Dragon, que despegó este mismo lunes desde la base aérea de Cabo Cañaveral, en Florida, lleva casi 450 kilogramos de carga para los tripulantes de la ISS, principalmente alimentos, ropa y equipos para experimentos científicos.
El carguero comenzará las maniobras de acoplamiento el miércoles. Los astronautas Akihiko Hoshide y Sunita Williams deberán atraparlo con el brazo robótico Canadarm y engancharlo al módulo estadounidense de la ISS.
La nave permanecerá acoplada durante 18 días, tras lo cual emprenderá el viaje de regreso y amerizará en el Pacífico cerca de la costa sur de California (EEUU). Traerá a la Tierra unos 900 kilogramos de carga.
La NASA, que jubiló en 2011 todos los transbordadores del programa Shuttle, planea usar los Dragon para transportar cargas y astronautas a la ISS. La nave consta de dos módulos y tiene capacidad para siete personas.
Después de finalizado el programa de transbordadores espaciales Shuttle, el único vehículo para el transporte de astronautas a la ISS son las naves rusas Soyuz.
