La agencia espacial estadounidense (NASA) planea enviar en 2020 otro vehículo robotizado a Marte que buscará señales de vida en el planeta rojo y preparará muestras de su suelo para enviarlas a la Tierra con una misión de ida y vuelta.
El proyecto recibió el nombre de Misión a Marte 2020 y fue presentado el miércoles por representantes de la NASA en una rueda de prensa celebrada en la sede del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) en Pasadena, California.
"El concepto de Misión a Marte 2020 no supone obligatoriamente que haya existido vida en Marte pero, tomando en consideración los últimos descubrimientos del vehículo Curiosity, la vida allí pudo existir en el pasado y debemos buscarla", dijo el jefe del comité científico del proyecto, John Mustard, de la Universidad de Brown en Providence (EEUU).
Señaló que no importa si no encuentran rastros de vida en Marte porque de cualquier manera los investigadores darán un gran paso en el entendimiento de la historia temprana de la Tierra.
El nuevo, ya quinto, robot marciano heredará muchas tecnologías de su antecesor, el rover Curiosity. Al mismo tiempo estará dotado de modernos instrumentos que permitirán paliar las carencias de los vehículos marcianos actuales.
El programa científico para el nuevo robot fue elaborado en enero pasado después de que la NASA encargara a su Laboratorio de Propulsión a Chorro y a otros centros científicos estadounidenses diseñar al 'sucesor' del Curiosity.
